Holkham Hall : une maison de campagne à la romaine
Tuesday, August 16th, 2011
Holkham Hall fait rêver. Décrite comme une Country House (une maison de campagne), elle a des allures de palace somptueux. A moins d’un mile d’une des plus belles plages du Norfolk, Holkham Hall fait partie de ces demeures grandioses qui vous font voyager dans un temps de richesses, d’intrigues et d’insouciance.
L’entrée, en forme de cercles et bardée de colonnes de marbre splendides, donne le ton : Holkham Hall a été construit au début du 18ème siècle dans le style italien palladien emprunté à l’architecte du 16ème siècle Andrea Palladio. Une fois passée cette entrée somptueuse, on se demande avec excitation ce que le reste de cette maison de campagne peut nous révéler.
Une histoire de famille
“Ces intérieurs vous disent-ils quelque chose ?”, annonce Andrew, l’un des guides de la demeure. On donne sa langue au chat: “C’est ici que “The Duchess” a été tourné”, précise-t-il fièrement. On imagine alors aisément Keira Knightley et Ralph Fiennes évoluer dans ces enfilades de pièces plus splendides les unes que les autres : de la symétrie presque parfaite des State Rooms aux ornements de velours rouge du Saloon. Dans chacune, le personnel est intarissable sur l’histoire des objets, des meubles, des tapisseries et des petites histoires qui vont avec.
Mais Holkham Hall, c’est avant tout une histoire de famille, celle de la famille Coke, dont l’ancêtre, Thomas, premier Comte de Leicester et amoureux de l’époque des empereurs romains, a fait construire la demeure au début du 18ème siècle. Aujourd’hui, une aile est toujours habitée en permanence par ses descendants qui pour entretenir les lieux, n’ont pas eu d’autres options que d’ouvrir leur propriété au public et aux producteurs de cinéma !
Un esprit de famille
On ne peut visiter Holkham que d’avril à octobre et seulement 4 jours par semaine. Pour l’intimité de la famille, l’aile familiale et la façade sud ne sont pas accessibles au public. On ne peut apercevoir cette dernière que des magnifiques fenêtres vénitiennes des State Rooms. Mais c’est dans un véritable esprit de famille que l’on vous laisse découvrir Holkham. Les cordes qui protègent les pièces du public sont souvent superflues : on vous invite à les franchir pour mieux voir et “sentir” la pièce dans laquelle vous vous trouvez. Avec un peu d’imagination, vous aurez presque la sensation de boire le thé avec les invités de la famille Coke.
Dans les cuisines qui rendraient jaloux les plus grands chefs cuisiniers, les murs sont couverts de portraits du personnel actuel de la demeure. Des peintures magnifiques qui montrent des gens dignes et à la fois dévoués à leur employeur. On a beau être au 21ème siècle, le temps s’est quelque peu figé à Holkham…
Et puis, il y a le parc, plus de 100 km2 de terres, des biches et des daims et une longue marche, celle de Lady Anne qui vous amène à la réserve naturelle et à la plage de Wells-on-the-Sea. Une escapade qui se termine en beauté. De loin, vous pourrez même une fois de plus laisser votre imagination divaguer et apercevoir la silhouette de Gwyneth Paltrow. C’est là que la dernière scène de Shakespeare In Love a été tournée.
EB